Quem foi Joseph Pilates - O método Pilates.

Joseph Humbertus Pilates nasceu perto de Dusseldorf, na Alemanha, em 1880. Sofrendo de asma, raquitismo e febre reumática quando era criança, dedicou a sua vida a tornar-se fisicamente mais forte. Estudou a yoga, zen budismo, regimes gregos e romanos. Na sua juventude, Pilates estudou e tornou-se um executante exemplar de musculação, mergulho, sky e ginástica. E aos 14 anos, contam seguidores do professor, estava em tão boa forma que podia posar para mapas de anatomia.
Em 1912, Pilates mudou-se para Inglaterra, onde começou por ganhar a vida como lutador de boxe, artista de circo, e treinador de defesa pessoal a detetives. Com o início da primeira guerra mundial, Pilates foi internado num campo em Leicester, e mais tarde na Isle of Man. Pilates tornou-se enfermeiro no campo.
Neste período ficou inspirado a desenvolver o método para ajudar seus pacientes que tinham problemas físicos. Ele treinou outros estrangeiros utilizando exercícios de cultura física que ele mesmo desenvolvera. Seus exercícios começaram a ser reconhecidos como técnica quando nenhum dos internos daquele campo de treinamento sucumbiu a uma epidemia de gripe que matou milhares de pessoas em outros campos da Inglaterra, em 1918. Aperfeiçoou a prática após a guerra, dando treinamento à polícia de Hamburgo (Alemanha), e em 1920 já tinha um método estruturado, iniciou uma fundação voltada para este método e desenvolveu equipamentos específicos. Em 1926, Pilates emigrou para os Estados Unidos, e foi na viagem de navio que conheceu Clara, sua futura esposa. Juntos, trouxeram a idéia para New York city abrindo seu estúdio “Pilates Studio” na nº 939 da Oitava Avenida.

Embora se saiba pouco desses primeiros tempos da prática de Pilates, nos anos de 1940 Joe tinha atingido a notoriedade no mundo da dança. Mais tarde ou mais cedo, diz a revista Dance de Fevereiro de 1956, virtualmente todos os bailarinos de Nova Iorque, e seguramente todos aqueles que tinham estudado no Jacobs Pillow entre 1935 e 1951, tinham-se calmamente submetido à instrução entusiasta de Joe Pilates.
Ensinou e formou instrutores no intitulado Método Pilates de Condicionamento Físico, também conhecido como Arte do Controle ou Contrologia. O estúdio funciona até hoje, e foi nele que Joseph e Clara supervisionaram seus clientes pessoalmente, até a década de 1960.
Conquistou os primeiros seguidores famosos entre dançarinos como Martha Grahan e George Balanchine, que o recomendaram a seus próprios alunos como treinamento.
Jorge Balanchine treinava no Joes, como ele lhe chamava, e convidou Pilates a ensinar as suas jovens bailarinas no New York City Ballet. Na verdade, “Pilates” começava a ser popular também fora de Nova York.
Como fez notar o New York Herald Tribune em 1964, em aulas de dança pelos Estados Unidos afora, centenas de jovens treinam diariamente um exercício que conhecem como sendo Pilates, sem saber que a palavra tem letra maiúscula, e corresponde ao nome próprio de uma pessoa real e viva.
Enquanto Joe foi vivo, apenas se conhecem dois alunos, Carola Trier e Bob Seed, que tenham aberto o seu próprio estúdio. Trier, que tinha uma extensa experiência em dança, conseguiu chegar aos Estados Unidos após ter fugido um campo de concentração Nazi em França, tornando-se contorcionista de um show.
Carola voltou a encontrar-se com Pilates em 1940, quando uma lesão não relacionada com a dança terminou abruptamente a sua carreira como bailarina. Joe ajudou-a a abrir o seu próprio estúdio no final dos anos 50, e ficaram amigos próximos até às respectivas mortes de Joe e Clara.
Quando Joe faleceu, 1967, aos 87 anos, em decorrência de um incêndio no estúdio, não deixou testamento nem designou um sucessor para continuar o trabalho de Pilates. No entanto, o seu trabalho iria continuar. Clara continuou a operar aquilo que era chamado como o Pilates Institute, na Oitava Avenida em Nova Iorque, de que Romana Kryzanowska se tornou a diretora por volta de 1970. Kryzanowska tinha estudado com Joe e Clara no início dos anos 40 e, depois de um intervalo de 15 anos devido a uma mudança para o Peru, retomou os seus estudos.

Outros estudantes de Joe e Clara abriram os seus próprios estúdios. Ron Fletcher era um bailarino Martha Graham, que estudou e se aconselhou com Joe a partir de 1940, devido a um mal de joelhos crônico. Fletcher abriu um estúdio em Los Angeles em 1970, onde atraiu muitas estrelas de Hollywood.
Clara gostava particularmente do trabalho de Ron, e deu-lhe a sua benção para continuar o trabalho e o nome de Pilates. Como Carola Trier, Fletcher trouxe inovações e progressões ao trabalho de Pilates. As suas evoluções variantes de Pilates foram inspiradas tanto pelos seus anos de Bailarino Martha Graham, como por outro mentor, Yeichi Nimura.
Ron Fletcher aponta que o próprio Pilates ensinava, a alunos diferentes, diferentes técnicas e variações, dependendo das suas necessidades. Ron e outros, no estúdio de Joe, chegaram a ser ensinados a fazer um exercício de uma forma, apenas para na semana seguinte lhes ser dito que deveriam fazer o mesmo exercício de outro modo. Contudo, Pilates não é só adaptável a cada indivíduo: é também possível de ser melhorado, o que vem com a experiência, e com o crescente conhecimento que temos sobre o funcionamento do corpo humano. É um método vivo e em constante evolução.

Kathy Grant e Lolita San Miguel também foram alunos de Joe e Clara que se tornaram instrutores. Grant assumiu a direção do Bendel’s Studio em 1972, enquanto San Miguel foi ensinar Pilates no Ballet Concierto de Puerto Rico in San Juan, Puerto Rico. Em 1967, mesmo antes da morte de Joe, foram atribuídos diplomas pelo State University of New York a Grant e San Miguel para ensinar Pilates. Pensa-se que estas são as únicas praticantes a ter sido certificadas oficialmente por Joe.
Outros estudantes de Joe e Clara que abriram os seus próprios estúdios incluem: A falecida Eve Gentry, uma bailarina que ensinou no Pilates Studio em Nova York, de 1946 a 1968. Também ensinou Pilates no início dos anos 60 no departamento de teatro da New York University. Depois de deixar NY, abriu o seu próprio estúdio em Santa Fé, no Novo México. Gentry era professora nos quadros da High School for the Performing Arts, bem como a co-fundadora da Dance Notation Bureau. Em 1979 foi-lhe dado o prémio Pioneer of Modern Dance Award, pelo Bennington College.

O falecido Bruce King, que treinou muitos anos com José e Clara Pilates, e que foi membro da Merce Cunningham Company, da Alwyn Nikolais Company, e da sua própria Bruce King Dance Company. Em meados dos anos 70, King abriu o seu próprio estúdio no nº 160W da Rua 73, em Nova York.
Mary Bowen, uma analista de Jung, que estudou com Joe nos anos 1960. Bowen começou a estudar Pilates em 1975 e fundou “Your Own Gym” em Northampton, Massachusetts.
Carola Trier, Ron Fletcher, Romana Kryzanowska, Eve Gentry, Bruce King e Kathy Grant, foram todos alunos diretos de Joe e Clara. Foram professores de segunda geração Barbara Huttner, Steve Giordano, Jillian Hessel, Fran Lehen, Deborah Lessen, Michele Larsson, Maru Kasakove ou Brenda Anderson.

Pilates morreu em 1967, aos 87 anos, em decorrência de um incêndio no estúdio.
Ultimamente o método é usado por todo o mundo por indivíduos de todos os níveis de condicionamento físico assim como por companhias de danças como as que apresentam em shows na broadway (citado como exemplo: Ruth St. Denis, Ted Shawn, Martha Graham, George Balanchine, Hanya Holm and Jerome Robbins), e personalidades como: Gregory Peck and Katharine Hepburn e atuais como Madonna, Jessica Lange, Michael Crawford, Joan Collins, Greta Scacchi, Sigourney Weaver, Britt Ekland, Pat Cash, Kristi Yamaguchi, Stefanie Powers, Wayne Sleep e Tracy, além de estudantes de universidades, times esportivos, spas, academias, clínicas e clubes.

Segundo artigo publicado pela revista E.F. Confef ano III nº 11 - março de 2004, em 1941, a Romana kryzanowska iniciou seus treinamentos sob a supervisão de Joseph e Clara Pilates. Após a morte de pilates, Romana, sua maior pupila, continuou a estudar e ensinar o método. Clara veio a nomear Kryzanowska como tutora do Método Pilates de Condicionamento Físico, pretendendo que nenhuma pessoa utilizasse o nome Pilates sem autorização. Em 1970, Clara Pilates transferiu todos os direitos pra a empresa de Romana, denominada 939 Studio Corp. que mais tarde trasferirira novamente esses direitos a Aris Isotoner Gloves, Inc. ficando Romana somente com a responsabilidade sobre as aulas e treinamento. O método também era ensinado por Sean Gallagher na filadélfia. Ambos se tornaram sócios e Sean adquiriu os direitos autorais sobre as marcas e sobre o método pilates no mundo inteiro. Constituindo a empresa Pilates, Inc., com sede em New York, que detém os direitos de uso das marcas Pilates e The Pilates Studio.

Quando Joseph Pilates morreu em 1967, o seu método era praticamente desconhecido fora do grupo restrito constituído por dançarinos, actores, e clientes ricos que tinham treinado no seu estúdio. Joe acreditou fervorosamente no seu trabalho e quis que cada escola e ginásio o ensinassem. Sonhou com o dia em que "Pilates" se transformasse uma palavra comum. "Eu estou cinquenta anos antes do meu tempo," disse uma vez. Estava certo. Hoje, só nos EUA, mais de cinco milhões de americanos praticam Pilates, e os números crescem exponencialmente. Agora, com o nome Pilates livre das limitações aplicáveis a uma marca registrada, o sonho de Joseph Pilates pode ainda transformar-se numa realidade.